Nacido en Donostia-San Sebastián y vecino de Lezo. Parte de su infancia la pasó en el caserío Bakero de Hernani, criado por una nodriza. Antes de comenzar la guerra vivían en Altzate, en una villa propiedad de la Real Compañía Asturiana, porque era el contable de esa empresa. Su familia estaba formada por José Manuel y su esposa, Manuela Ormaburu, y sus seis hijos-as: José (Josetxo), María Carmen, Manuel (Manolo), Ignacio, María Pilar (Pili) y Juan María (Juan Mari), además de Felixina, la sirvienta de 15 años.

Al estallar la guerra se fueron a Donostia-San Sebastián y estuvieron viviendo en la casa de un familiar, que les dejó la casa porque estaba fuera. A su vez, la casa familiar de Lezo se la dejaron a su lechera, Malen, del caserío Urrullo, para que pudiera vivir en ella junto a sus hijos, hasta que volviesen de Donostia-San Sebastián.

Cuando volvieron a Lezo, José Manuel fue visto pescando en su lancha junto a sus hijos, y ese mismo, día por la noche, fueron a buscarlo a casa, ya que tenía tres denuncias contra él en el Ayuntamiento de Errenteria. Se presentaron ante su puerta tres personas: un guardia civil, un requeté y un falangista. Se lo llevaron y esa fue la última vez que lo vieron en casa.

Se lo llevaron a la cárcel de Ondarreta y su hijo mayor, Josetxo, le llevaba la comida todos los días. Hasta que una de las veces le dijeron que ya no estaba, que había salido en libertad. Corrió a decírselo a sus abuelos, pero José Manuel nunca apareció. Fue fusilado contra la tapia del cementerio de Hernani. Dio la casualidad de que su hermano de leche era el ayudante del enterrador y lo vio muerto. Pudo avisar a la familia y así supieron de su final y de su paradero.

Tras su fusilamiento, la familia estuvo amenazada y atemorizada, por dos hombres de Lezo, durante muchos días, amenazando con fusilar a Manuela si no denunciaba a su vecino y amigo de la familia. Se negó alegando que no iba a destruir otra familia tal y como habían hecho con la suya, y al final consiguió que los dejaran en paz.

Josetxo, su hijo mayor, no se libró de la mili, y lo enviaron a primera línea del frente, pero por suerte o por desgracia, cogió una enfermedad reumática infecciosa que lo dejó casi paralítico y lo obligó a pasar el resto de la mili en el Hospital.

El legado dejado por Manuela, esposa de José Manuel, a sus hijos-as, ha sido el no querer saber el nombre de los responsables de la muerte de su marido, para evitar que aprendieran a odiar.

(Biofrafía realizada a partir del testimonio de su hija, Pili Insausti Ormaburu)