Magnolioak landareen eboluzioaren historiako landarerik primitiboenetako bat dira, eta haien erregistro fosilek erakusten dute magnoliak duela 100 milioi urte baino gehiago existitu zirela Europan, Ipar Amerikan eta Asian. Gaur egun, Txinako hegoaldean, magnolia hostoerorkorrak eta Estatu Batuetako hego-ekialdean, magnolia perennifoliarrak dira bertakoak.

Hosto iraunkorreko zuhaitza da, ertaina eta handia, eta 37 metroko altuera izan dezake. Bere enborra zuzena da eta bere adaburuak piramide-forma du. Hostoak handiak eta obalatuak dira, berde ilun eta distiratsuak, zurrunak eta koriazeoak, eta azpitik feltro marroi horixka bat dute, eta urte osoan zehar erortzen dira, batez ere udaberrian, berriak agertzen direnean. Bere lore handiak, landare-erreinuko lorerik handienetako bat, oso deigarriak eta ederrak dira, lurrin zitriko bikainarekin, udaberriaren amaieran adaxken puntetatik zuhaitz helduetan ateratzen den egitura zerutiarrarekin.

Fruituak anana luzanga egur baten antza du, non bilgarri gorri distiratsu batekin haziak txertatzen diren. Hazien % 50 inguru ernamuindu daiteke, eta hegaztiek eta ugaztunek ugaldu egiten dituzte. Bere sustraiak oso indartsuak dira eta adaburuaren zabalera baino lau aldiz handiagoak dira.